Gdańsk was tweemaal een Vrije Stad. Voor het eerst in 1807-1814. Deze korte periode begon met een belegering van enkele maanden. Het eindigde op dezelfde manier. Wat was de oorsprong en geschiedenis van deze meest Napoleontische Poolse stad?
Gdańsk in de 17e eeuw, omringd door een ring van moderne stadsversterkingen, 1687, publiek domein
Gdańsk in de 17e eeuw, schilderij van Wojciech Gerson, 1865, publiek domein
In 1793 kwam Gdańsk onder Pruisisch bewind. Na de zegevierende campagne van Napoleon van 1806-1807, onder het verdrag ondertekend op 9 juli in Tilsit, werd de havenstad opgericht als een vrije stad onder het protectoraat van Saksen, Pruisen en Frankrijk. Hoewel beide partijen dit eisten, stemde Bonaparte, die de belangrijkste speler in deze situatie was, er niet mee in om de Baltische haven binnen de grenzen van het hertogdom Warschau te brengen. Misschien had hij later spijt van deze stap. Volgens een van de bewaarde verslagen wendde de Corsicaan zich in 1812 tot Armand Caulaincourt, een Franse diplomaat en ambassadeur in Sint-Petersburg, met de volgende woorden: “Het was nodig om andere provincies te annexeren en van Polen een groot land te maken. Hij heeft Gdańsk nodig. en de kust waarlangs dit land zijn producten zou kunnen exporteren.
Napoleon zelf was zeer geïnteresseerd in de stad aan de rivier de Motława. Hij was hier twee keer: van 31 mei tot 2 juni 1807 en van 7 tot 11 juni 1812. Voorheen gaf hij rechtstreeks leiding aan en hield hij toezicht op de belegeringswerken die werden uitgevoerd door maarschalk François Joseph Lefebvre, de latere hertog van Gdańsk. Gravures uit die tijd getuigen dat Napoleon persoonlijk toezicht hield op de voortgang van het beleg, maar de meeste historici beschouwen het als louter propaganda zonder enige betrouwbare bronnen.
Er bestaat geen twijfel over dat Gdańsk in de Napoleontische tijd een van de belangrijkste problemen in de Europese politiek was. Als haven was het van cruciaal belang voor een macht die de handel in de Oostzee aan haar controle wilde onderwerpen. Dit was vooral belangrijk in de context van de zogenaamde continentale blokkade. Het fort speelde een belangrijke rol in de campagne van 1812. Ten slotte kunnen we praten over de “prachtige pagina van patriottisme en solidariteit van de stad met Poolse landen”, benadrukt door Władysław Zajewski, waarschijnlijk de meest vooraanstaande expert op het gebied van het Napoleontische Gdańsk. Dit gaat niet alleen over het bloed van een Poolse soldaat dat vergoten is tijdens de veldslagen van 1807 en 1813, maar ook over de politieke betrokkenheid bij de Poolse zaak.
Belegering van Gdańsk: overwinning dankzij Poolse deserteurs
Na de onbesliste slag om Iława Pruska (7-8 februari 1807, het huidige Bagrationovsk in de oblast Kaliningrad), leidde Napoleon het 10e korps van het Grote Leger onder bevel van Lefebvre naar de monding van de Vistula. Het omvatte een bijna achtduizend man sterk Poznań-legioen onder bevel van Jan Henryk Dąbrowski. Nadat hij gewond was geraakt bij Tczew, werd de in het Poolse volkslied genoemde generaal vervangen door de generaals Amilkar Kosiński en Ignacy Giełgud. Bovendien werden de troepen van Napoleon versterkt door het Noordelijke Legioen, voornamelijk gevormd uit Poolse deserteurs van het Pruisische leger, onder bevel van prins Michał Gideon Radziwiłł. De stad was van cruciaal belang voor het lot van de oorlog. Het bevel van Frederik Willem III was duidelijk: Gdańsk moest tot het einde verdedigd worden. De verdediging stond onder bevel van de ervaren Friedrich Adolf von Kalkreuth. Militaire operaties begonnen op 7 maart. Ongeveer veertigduizend soldaten namen deel aan de eerste fase van het beleg. De Pruisisch-Russische en Napoleontische strijdkrachten (Frans, Polen, Saksen, Baden) waren vrijwel gelijk.
Gdańsk in de 17e eeuw, omringd door een ring van moderne stadsversterkingen, 1687, publiek domein
Aanvankelijk onderhielden de verdedigers de communicatie met het fort Wisłoujście, gelegen aan de oostelijke oever van de Vistula, via het eiland Ostrów (Holm), dat werd verdedigd door de Russische eenheid. Kalkreuth probeerde zelfs verschillende keren invallen te doen. De gevaarlijkste vond plaats op 26 maart. Uiteindelijk werd de belegeringsring aangescherpt nadat in april tientallen kanonnen waren afgeleverd. In de nacht van 23 op 24 april begon een twaalf uur durend bombardement, wat paniek veroorzaakte onder de inwoners van Gdańsk. Op 25 april verwierp de Pruisische commandant de mogelijkheid van capitulatie. In de nacht van 6 op 7 mei bezette een speciale eenheid, bestaande uit vierhonderd Fransen, honderd Polen en honderd Badenezen, elk Ostrów. Om de overwinning te bespoedigen besloot Napoleon de belegeringstroepen te versterken: drie regimenten van het korps van maarschalk Lannes, de grenadierdivisies van generaal Oudinot en één regiment van het korps van maarschalk Mortier werden naar Gdańsk gestuurd. Op 15 mei deden Russische troepen, gesteund door Engelse korvetten, een mislukte poging tot een tegenaanval. Op 21 mei lanceerde maarschalk Lefebvre een algemene aanval op de machtigste vestingwerken in Gdańsk: Grodzisko en Biskupia Górka. Bij gebrek aan reële kansen op aanvullende steun besloot Kalkreuth na ruim zeventig dagen belegering zich over te geven, wat op 24 mei werd ondertekend. Drie dagen later trok de toekomstige prins van Gdańsk triomfantelijk de stad binnen.
De capitulatie doorbrak de stagnatie in de campagne en verbeterde aanzienlijk de strategische situatie van de troepen van Napoleon, die een maand later de oorlog wonnen. Propaganda presenteerde de verovering van de Baltische haven als een gedenkwaardig militair succes, wat door de keizer zelf werd benadrukt in het bulletin van het Grote Leger. Historicus Adolphe Thieres noemde de belegering van Gdańsk "een prachtig voorbeeld van een regelmatige belegering, misschien wel de meest opvallende in onze eeuw" [dit is de 19e eeuw - let op auto.]. Meer dan duizendvijfhonderd Poolse soldaten kwamen om in de strijd om de stad, onder wie generaal Giełgud. Acties voor de "Poolse zaak" waren succesvol. Het deserteren van het Pruisische leger was een van de belangrijkste factoren die de overwinning van de troepen van Napoleon bepaalden. Kalkreuth zelf legde in zijn rapport aan de koning de capitulatie uit met massale ontsnappingen. In totaal zijn ruim vierduizend mensen gedeserteerd. De overgrote meerderheid van hen waren Pomeranians die met geweld werden opgenomen in het leger van de indringer.
Vrije stad Gdańsk: de meest Napoleontische onder de Poolse steden
Volgens de in Tilsit gesloten overeenkomsten had de Vrije Stad een oppervlakte van ongeveer 2.120 vierkante kilometer. Buiten het stedelijk gebied omvatte het Żuławy Gdańskie (de oostgrens lag aan de Vistula) en een fragment van de Vistula Spit en het schiereiland Hel. Als gevolg van daaropvolgende economische moeilijkheden in verband met onder meer Door de gevolgen van de continentale blokkade en problemen met het voeden van talloze soldaten was het voor de stad bijzonder moeilijk om de vruchtbare gebieden Żuławy Wielkie en Żuławy Malborskie buiten haar grenzen te vinden. In 1810 woonden er ruim zestigduizend inwoners in de Vrije Stad, waarvan een derde op het platteland.
Napoleon en prins Józef Poniatowski bij Smolensk, 17 augustus 1812, publiek domein
In het veertiende artikel van het Frans-Pruisische verdrag stond: "Zijne Majesteit de Koning van Pruisen doet ook voor altijd afstand van de bezittingen en de stad Gdańsk." Artikel negentien bepaalde dat "de wet die bestond in het tijdperk waarin deze zichzelf regeerde" van toepassing zou zijn. Dus werden de gemeenteraad, de Senaat genoemd (18 leden: geleerden, burgemeesters, de rijkste inwoners) en de Trzy Ordynki (108 gekozen leden) hersteld. Gdańsk had zijn eigen rechterlijke macht (jury van twaalf personen) en sloeg zijn eigen munt. Daarom werden de eisen die nauwere banden eisten met Polen, dat herboren werd in de vorm van het hertogdom Warschau, niet ten uitvoer gelegd. De uitdrukking van dit verlangen was de geheime, uiteindelijk niet geratificeerde, overeenkomst tussen Frankrijk en Gdańsk van 13 juli 1807, die voorzag in de verovering van ‘de stad Gdańsk, een vrije en onafhankelijke stad onder de bescherming van dat deel van het voormalige koninkrijk Polen’. door de legers van Zijne Keizerlijke Majesteit.... De stad Gdańsk zal samen met de nieuwe staat op haar grondgebied alle betrekkingen onderhouden die ooit bestonden tussen haar en de Republiek Polen. Waarom besloot de keizer, die de inhoud van het verdrag kende, niet de wil van het volk van Gdańsk te vervullen? Officieel omdat de stad dan een te groot oppervlak zou hebben. Vooral geleid door de Franse bestaansreden was Bonaparte van plan van Gdańsk zijn bastion aan de Oostzee te maken.
De Vrije Stad werd officieel opgericht op 21 juli 1807. Er werd geen speciale grondwet ingevoerd, hoewel er verschillende ontwerpen werden besproken. Formeel dienden de Saksische koning, die tevens de prins van Warschau was, Frederik Augustus I en de Pruisische koning, Frederik Willem III, als beschermers. De feitelijke macht berustte echter bij de Franse gouverneur, onder wie de bewoner diende. Deze functies werden uitgevoerd door generaal Jean Rapp en baron Nicolas Massias. De Napoleontische Code en de officiële cultus van de Franse keizer werden geïntroduceerd. Op een dag zei de voorzitter van de Senaat: “Vanaf vandaag zal het eerste woord dat onze baby’s in de wieg zullen zeggen, zijn
Vrije stad Gdańsk: economische ineenstorting en tien maanden durende belegering
De jaren 1807-1814 waren een periode van economische stagnatie en enorme financiële uitbuiting van de stad door de Franse beschermheer. Napoleon legde een hoge bijdrage op: wel twintig miljoen frank, waarvan de helft in de vorm van goederenleveringen moest worden voorzien. Dit bedrag werd later nog verder verhoogd. In 1812 bevond Gdańsk zich, zoals het Senaatsrapport zei, "voor een totale ondergang". De schuld bedroeg ongeveer vijftig miljoen frank, terwijl de totale waarde van alle eigendommen niet veel hoger was. Afgezien van deze bijdrage was de stagnatie van de Baltische handel de factor die de economische ineenstorting veroorzaakte. De gevolgen van de continentale blokkade bleken rampzalig voor het "Gibraltar van de Oostzee". Terwijl in 1805 1.194 schepen de plaatselijke haven aandeden, in 1807, 1808, 1809, 1810, 1811 en 1812 respectievelijk 58, 32, 51, 291, 50 en 34.
In 1800 bedroeg het aandeel van Engeland in de graanexport van Gdańsk maar liefst 89%. Bijna 40% van de schepen die vanuit Gdańsk zeilden, voerde de Britse vlag. Als gevolg van de nieuwe Napoleontische orde waren er faillissementen van scheepsmagnaten en handelshuizen. Bovendien werd het Napoleontische garnizoen tot eind 1811 uitsluitend uit de stadsbegroting onderhouden. Andere factoren die aan de val hebben bijgedragen, waren de talrijke Pruisische pesterijen die de handel in de Vistula belemmerden, de uitgaven voor vestingwerken en de ongebreidelde inflatie. Vijftien eieren kosten bijvoorbeeld twintig groszy in 1807, en in 1813 honderdvijfenzestig groszy. Gdańsk van Napoleon was een stad van sociale contrasten, gevechten en diefstallen in overvloed. Sommige salarissen waren regelrechte hongersnood. De bevolking van Śródmieście nam systematisch af. Desondanks heeft er nooit een anti-Napoleontische opstand plaatsgevonden, omdat er onder de inwoners nog steeds hoop bestond op het versterken van de banden met de herboren Poolse staat en op spoedige opname in zijn grenzen. Bovendien was Rapp een bekwaam propagandist en verscheen hij vaak in het openbaar in een Pools uniform.
Lees het gehele verhaal hier: https://www.onet.pl/informacje/histmag/ ... ampaign=cb