Vanuit de ruimte kun je zien hoe Poolse kolenmijnen gassen vrijgeven. En ze verspillen kostbaar methaan. De wolk van methaan (aardgas) boven Silezië werd waargenomen door de Sentinel 5P-satelliet, die deel uitmaakt van het EU-aardobservatieprogramma "Copernicus".
Methaan is een krachtig broeikasgas, 28 keer krachtiger over een periode van 100 jaar dan koolstofdioxide (dat ontsnapt uit schoorstenen en uitlaatpijpen bij de verbranding van methaan, olie en steenkool).
Net als andere fossiele brandstoffen is het ontstaan door de natuurlijke opslag van organisch afval onder het aardoppervlak. Vandaar de achterstanden van onder andere bij olie- en kolenvoorraden.
Het wordt ook voortdurend geproduceerd door anaërobe bacteriën die biomassa afbreken in landbouwgronden (vooral wetlands, bijv. rijst), in het spijsverteringsstelsel van landbouwhuisdieren, op stortplaatsen en recentelijk ook in de permafrost van het Verre Noorden, die nu wordt gesmoord door aan de opwarming van de aarde.