Zware winter voor arme huishoudens in Polen te midden van kolentekorten
Enkele weken voor het stookseizoen heeft de 50-jarige Maria uit Gdańsk nog steeds geen idee of ze steenkool zal kunnen kopen om haar huis te verwarmen, en tegen welke prijs. "Dit is de eerste keer dat ik in een dergelijke situatie zit", vertelde ze aan Notes uit Polen. "Vorig jaar was het totaal anders - de kolen waren goedkoper en we konden het kopen."
Maria woont met haar gezin in een appartement van 75 vierkante meter in de buitenwijken van Gdańsk. Om het warm te houden, kocht ze steenkool in batches, elk een halve ton, maar dit jaar wacht ze liever tot september, in de hoop dat "de situatie op de een of andere manier zal normaliseren".
"Ik heb geen voorraad - ik kan het me niet veroorloven", zegt ze. "Misschien eerder, ja, maar nu is alles zo duur." Maria is een van de miljoenen Polen die zich afvragen hoe ze de komende winter zullen overleven nadat Polen in april een embargo op Russische steenkool had opgelegd en besloot niet te wachten op de rest van Europa.
Het EU-brede verbod op de invoer van kolen uit Rusland werd op 10 augustus van kracht, waardoor de concurrentie om de invoer van kolen uit alternatieve bronnen, waaronder Colombia, Australië en de Verenigde Staten, toenam.
Een waardevol goed
Polen is de grootste steenkoolproducent van de Europese Unie en een belangrijke exporteur van steenkool die wordt gebruikt in de staalindustrie, met een aandeel van het land in de totale EU-output van meer dan 95%, volgens de laatste gegevens van Eurostat.
Tegelijkertijd was het echter sterk afhankelijk van Russische steenkool voor de verwarming van woningen voordat het embargo van kracht werd. Deze steenkool moet van hoge kwaliteit zijn, met weinig onzuiverheden en een geschikte brokgrootte.
Poolse huishoudens gebruiken 8-10 miljoen ton steenkool per jaar. Hiervan importeerde Polen vroeger 3-5 miljoen ton, voornamelijk per trein uit Rusland en Kazachstan, volgens Michał Smoleń, hoofd van het energie- en klimaatprogramma bij de denktank Instrat.
"Het is niet gemakkelijk te vervangen, omdat het geen soort handelsartikel is dat rechtstreeks vanuit andere bronnen op de internationale markt wordt verkocht", vertelde Smoleń aan Notes vanuit Polen. "Het is noodzakelijk om een meer algemeen kolenmengsel te importeren en vervolgens de maten te sorteren die geschikt zijn voor huishoudelijk gebruik."
Russische steenkool bevat 30-40% grotere brokken, terwijl in Colombiaanse steenkool, die als alternatief wordt gezien, het aandeel ongeveer 10-15% is. Zelfs met nieuwe importen heeft het land te maken met een gat van 2-3 miljoen ton van dit type steenkool, volgens schattingen van Wysokie Napięcie, een energienieuwswebsite.
Overheid krijgt kritiek te midden van strijd om huishoudens te ondersteunen
Nu het stookseizoen nadert, heeft de Poolse premier Mateusz Morawiecki staatsbedrijven opdracht gegeven om tegen eind oktober 4,5 miljoen ton steenkool te kopen om huishoudens te bevoorraden. Later verlengde hij de beslissing en bestelde verdere aankopen tot het einde van het stookseizoen.
"We liggen op schema om voldoende kolen te krijgen, niet alleen om aan de vraag te voldoen tot het einde van het jaar, maar ook tot het einde van het stookseizoen", verzekerde hij.
Aleksander Śniegocki, CEO van de onafhankelijke denktank Reform Institute, vraagt zich echter af hoe snel aanvullende invoer van andere leveranciers Poolse consumenten zal bereiken.
Het in evenwicht brengen van de vraag naar en het aanbod van steenkool op nationaal niveau kan niet garanderen dat iedereen op tijd de benodigde hoeveelheid brandstof krijgt, aangezien veel huishoudens zullen besluiten om extra steenkoolreserves aan te leggen, zei hij.
Volgens Śniegocki kunnen huishoudens met een laag inkomen, met prijzen die drie of vier keer zo hoog zijn als voorgaande jaren, moeite hebben om voldoende brandstof te kopen.
Om de stijgende energiekosten te compenseren, heeft de regering in juni geprobeerd om gegarandeerde prijzen vast te stellen op 996,60 zloty (€ 212) per ton, op het niveau van vorig jaar, en verkopers een vergoeding te bieden voor mogelijke gederfde winst tot 750 zloty (€ 158) per ton. Maar toen de marktprijzen stegen tot 3.000 zloty (€ 637) per ton, bleek het programma niet populair bij bedrijven.
Op zoek naar een nieuwe oplossing kende de regering huishoudens die steenkool gebruiken een eenmalige vergoeding toe van 3.000 zloty. De tegemoetkoming was aanvankelijk beschikbaar voor huishoudens waar de belangrijkste bron van verwarming steenkool of pellets zijn die ten minste 85% steenkool bevatten, wat aanleiding gaf tot kritiek van experts omdat ze huishoudens die andere verwarmingsoplossingen gebruiken buiten beschouwing laten.
Experts uit de sector hadden echter kritiek op de stap om huishoudens te onderscheiden op basis van het type brandstof dat ze gebruiken in plaats van hun financiële situatie. "In plaats van zich te concentreren op degenen die het meest getroffen zijn door energiearmoede, is de subsidie van toepassing op iedereen die verklaart steenkool als belangrijkste verwarmingsbron te gebruiken", zegt Śniegocki van het Reform Institute.
Andrzej Guła, de leider van de Poolse Smog Alert - een activistische beweging die de luchtkwaliteit bewaakt - zei dat de oplossing de burgers op "een buitengewoon oneerlijke manier" behandelt.
De organisatie stelde een eigen voorstel op om subsidies te verstrekken aan de armste huishoudens, ongeacht de warmtebron die ze gebruiken. Polish Smog Alert schat dat een dergelijke oplossing ongeveer 2 miljard zloty (€425 miljoen) zou besparen van de 11,5 miljard die de regering van plan is te besteden.
In augustus breidde het kabinet de toeslagen uit naar huishoudens die andere brandstoffen dan kolen gebruiken. De subsidies bedragen 3.000 zloty voor pellets, 2.000 zloty voor stookolie, 1.000 zloty voor hout en 500 zloty voor vloeibaar petroleumgas (LPG).
Het ministerie van klimaat en milieu zei echter dat het geen inkomenscriteria voor energiesubsidies zal invoeren, omdat het niet wil dat de inkomensverificatie de betalingen vertraagt.
Hoewel er niet één directe oplossing voor het probleem is, merkt Smoleń van Instrat op dat de overheid meer had kunnen doen om energie-efficiëntie te bevorderen, omdat mensen de neiging hebben vast te houden aan hun dagelijkse gewoonten en stijgende prijzen slechts gedeeltelijk en langzaam tot een lager verbruik leiden.
Bovendien zullen rijkere huizen waarschijnlijk steenkool opslaan vanwege de angst voor een tekort en het altijd aanwezige risico van een strenge winter, waardoor de prijsstijging verder wordt aangewakkerd.
Smoleń merkt op dat een andere langetermijnoplossing is om over te stappen op groenere energiebronnen door mensen aan te moedigen warmtepompen te installeren, die zo schoon zijn als de elektriciteit die ze gebruiken om ze van stroom te voorzien. "We moeten af van het gebruik van steenkool, vooral het soort steenkool dat we in Polen niet hebben", voegt hij eraan toe.
Uit een onderzoek van de krant Rzeczpospolita bleek dat 80% van de Polen voorstander is van de ontwikkeling van hernieuwbare energiebronnen, zoals wind- en zonneparken, en waterkrachtcentrales, terwijl slechts 44,6% van mening is dat Polen de kolenwinning zou moeten uitbreiden als reactie op de energiecrisis.
Luchtkwaliteit op het spel
Luchtkwaliteitsplatform Airly waarschuwt echter dat het besluit van de regering om mensen toe te staan en zelfs aan te moedigen om kolen niet op te geven, de luchtkwaliteitsproblemen in Polen zal verergeren.
Ondanks enkele recente verbeteringen blijft Polen worstelen met de meest vervuilde lucht in de EU, vooral in de koudere maanden, en de emissies van eengezinswoningen zijn verantwoordelijk voor ongeveer 50-60% van de luchtvervuiling.
“Gezien het feit dat we momenteel worstelen met een hoge inflatie, die hoger is dan de hogere kosten van levensonderhoud, kan niet worden uitgesloten dat er ook afval wordt verbrand”, zegt Marcin Gnat van Airly tegen Notes uit Polen.
Hij merkt op dat de komende herfst en winter zal uitwijzen hoeveel de luchtkwaliteit zal worden aangetast, omdat het nog te vroeg is om conclusies te trekken.
Om energie te besparen, kunnen mensen ook overstappen op steenkool van lage kwaliteit. Dit was illegaal in Polen tot juli, toen de regering de kwaliteitsnormen opschortte, daarbij verwijzend naar de "huidige uitzonderlijke situatie".
Volgens Śniegocki van het Reform Institute zal deze "wanhopige stap" om het risico te verkleinen dat Poolse huishoudens zonder brandstof komen te zitten, een groot deel van de vooruitgang die de afgelopen jaren is geboekt in de richting van een betere luchtkwaliteit in Polen, ongedaan maken.
Maar de tijd dringt. "Een alternatieve oplossing zou zijn om de afgelopen jaren meer te investeren in het verbeteren van de energie-efficiëntie en het vervangen van oude warmtebronnen, maar daar hebben we niet genoeg tijd voor om voor het stookseizoen een significante impact te hebben", besluit hij.
Volgens een analyse van Fitch Solutions van Bloomberg zal de sterke stijging van de steenkoolprijzen waarschijnlijk jaren aanhouden, aangezien heel Europa meer aanvoer uit andere bronnen dan Rusland zal moeten halen.
Het abrupte einde van de leveringen uit Rusland bracht de Poolse regering in een crisisbeheersingsmodus, waardoor fouten uit het verleden aan het licht kwamen, zoals trage vooruitgang bij het efficiënter maken van Poolse gebouwen en het overschakelen naar alternatieve verwarmingsbronnen.
Het embargo veranderde de focus van het land, althans op de korte termijn, van het langzaam afbouwen van steenkool naar het wanhopig veiligstellen van de voorraden om ervoor te zorgen dat Maria en vele andere mensen zoals hier genoeg hebben om de winter door te komen.
https://notesfrompoland.com/2022/08/18/ ... shortages/
