Elk jaar in januari komen tienduizenden fans samen in de Poolse winterhoofdstad Zakopane om de skispringers van het land aan te moedigen tijdens het jaarlijkse WK-evenement. Miljoenen anderen in het hele land zitten aan hun tv gekluisterd. Dat deze excentrieke wintersport een nationale obsessie is geworden, is voor een groot deel te danken aan één man: viervoudig WK-winnaar Adam Małysz.
Op het hoogtepunt van zijn succes in het eerste decennium van deze eeuw, greep "Małyszmania" Polen in zijn greep, creëerde een sterke emotionele band met de sport, wekte nationale trots op en inspireerde de volgende generatie skispringers. Zoals sportcommentator Włodzimierz Szaranowicz het uitdrukte:
“Elke week gingen we zitten, als bij een soap, om naar de wedstrijd te kijken. Małysz was een idool in een crisis die ons leidde als ambassadeur voor onze grote beschavingssprong naar Europa. Door die uitzendingen konden we plaatsvervangend leven. Hij bracht enorme gedeelde vreugde.”
Voordat de Poolse adelaar vloog
Schansspringen is wereldwijd gezien een minderheidssport, die alleen in een tiental landen serieus wordt beoefend. De tradities in Polen gaan terug tot het eerste decennium van de 20e eeuw. Hoewel de discipline nooit kon wedijveren met populaire sporten zoals voetbal, volleybal, atletiek en speedway, had Polen verschillende figuren wiens successen de ontwikkeling van het schansspringen in het land vormden.
Voor de Tweede Wereldoorlog was een van de weinige springers van buiten Noord-Europa die erin slaagde de Scandinavische hegemonie te doorbreken de Pool Stanisław Marusarz, zilveren medaillewinnaar op de wereldkampioenschappen in Lahti in 1938. Naast zijn sportieve prestaties werd hij ook bekend voor zijn patriottische inspanningen tijdens de oorlog, en zijn levensverhaal is een kant-en-klaar filmscript.
In 1972 won de 19-jarige Wojciech Fortuna, met een vleugje fortuin in overeenstemming met zijn naam, Olympisch goud in Sapporo. Maar de jonge inwoner van Zakopane was niet voorbereid op zo'n succes en worstelde met de last van roem. Zijn levensverhaal zou ook een goede film zijn, zij het een waarschuwend verhaal over de gevaren van verslaving.
Verschillende andere Poolse namen komen voor in de annalen van de geschiedenis van het schansspringen: Antoni Łaciak en Stanisław Gąsienica-Daniel wonnen medailles voor het wereldkampioenschap, Stanisław Bobak werd derde in de eerste editie van de Wereldbeker in het seizoen 1979/80 en Piotr Fijas voor zeven jaar hield het wereldrecord in skivliegen.
Het wondermiddel voor de kwalen van Polen
Halverwege de jaren negentig viel een kleine tiener uit het kleine stadje Wisła, in het Beskid-gebergte dicht bij de Tsjechische grens, de aandacht na een paar goede sprongen op heuvels over de hele wereld, maar zijn vorm duurde niet lang. Velen gaven de jongere op en zagen hem als een verspild talent. De jonge Adam Małysz zelf overwoog serieus om te stoppen met de sport en terug te gaan naar het vertinnen en dakdekkersvak dat hij had geleerd.
Op dat moment bracht een nieuwe coach van de nationale ploeg echter een team van de beste specialisten in hun vakgebied binnen - zowel fysiologisch als psychologisch. Małysz' prestaties verbeterden, hoewel niemand kon voorzien hoe succesvol hij zou worden.
Zijn doorbraak kwam in het seizoen 2000-2001 met de overwinning in het Vierschansentoernooi, een prestigieus jaarlijks evenement dat plaatsvindt in Duitsland en Oostenrijk.
Het was niet alleen de overwinning die indrukwekkend was, maar de stijl waarmee de Poolse springer zijn rivalen versloeg. In bokstermen sloeg hij de rest van de wereld knock-out en liet ze hun tanden uit de ring halen. En dit was slechts een opmaat naar Małysz' dominantie op de wereldwijde schansspringscène.
Rond het begin van de 21e eeuw hadden fans van de Poolse sport niet veel te juichen. Małysz kwam op het juiste moment langs, zijn uitstekende vorm gaf Polen een held van de sportwereld.
Meer in het algemeen hielp hij de complexen te helen van een land dat slechts een decennium of zo eerder was voortgekomen uit een halve eeuw Sovjetbezetting en - nog geen lid van de Europese Unie - nog steeds op zoek was naar een gevoel van zijn plaats in de wereld.
Op dat moment kwam er een sportheld langs die liet zien dat niets onmogelijk is voor Polen - dat ze letterlijk kunnen vliegen. Aan het begin van de eeuw organiseerde Małysz een paar jaar een triomfantelijke tour door de heuvels van de wereld, waarbij hij succes na succes behaalde.
Bij elk schansspringevenement was een zee van Poolse vlaggen en spandoeken te zien. Zoals de journalist Michał Pol, die zelf getuige was van de geboorte van de Małysz-legende tijdens het doorbraak 2000/2001 Vierschansentoernooi, het verwoordde:
“The scale of Małyszmania will never be surpassed by adoration for any other Polish sportsperson. Right now we have the best footballer in the world [Robert Lewandowski], with very many fans, but there’s no comparison to how Adam caught our imagination.”
Lees het gehele verhaal hier: https://notesfrompoland.com/2022/01/13/ ... in-poland/